お正月というハレの日に、私たちの食卓を彩る「おせち料理」は、日本の豊かな食文化を象徴する存在である。色鮮やかな重箱に詰められた一品一品には、家族の健康や繁栄を願う深い意味が込められており、古くから受け継がれてきた伝統を感じさせる。しかし、この習慣がいつから始まり、どのような歴史を辿って現在の姿になったのか、その正確な起源や語源を意識することは少ないかもしれない。本記事では、おせち料理の由来から各具材の願いまで、その奥深い世界を丁寧に探っていく。
オリジィだよ！ねぇねぇ！お正月になると出てくる、あのキラキラした豪華な箱に入ったご飯！あれって、なんで『おせち』っていう名前なのかな！？誰が最初に作り始めたんだろう？いつからみんなで食べるようになったのか、起源や歴史が気になってオリジィ、ワクワクが止まらないよ！一緒に調べて、おせち博士になっちゃおう！
「おせち」の語源と始まりの物語
まず知っておきたいのは、「おせち」という言葉の語源である。これは、もともと季節の節目である「節日（せちにち）」に、神様への感謝を込めてお供えした料理「御節供（おせちく）」を略したものである。
日本の歴史を遡ると、弥生時代にお米の耕作が伝わった際、自然の恵みに感謝して神様に食べ物をお供えする「節（せち）」の行事が始まったとされている。平安時代の宮中では、季節の変わり目である「五節句」などの節日に、神様への供え物として「御節供（おせちく）」という料理が振る舞われていた
つまり、おせち料理の起源は、お正月だけでなく、季節の節目ごとに神様へ感謝を捧げる儀式にあったのである。この「御節供」という呼び方が、やがて「おせち」として親しまれるようになったのが言葉の由来だ。
いつからお正月だけの特別な料理になったの？
では、おせち料理が「お正月に食べるもの」として定着したのはいつからなのだろうか。
それまで宮中の行事であった「御節供」が、庶民の暮らしに広まったのは江戸時代のことである。江戸の人々は、一年の節日のなかで最も重要なお正月を祝う料理を、特に「おせち」と呼んで大切にするようになった。
また、現在のような「重箱」に詰めるスタイルが定着したのは、江戸時代後半から明治時代にかけてといわれている。
重箱に込められた願いとルールの意味
おせち料理を重箱に詰めるのには、とても素敵な意味がある。それは「めでたさを重ねる」という願いだ。基本のスタイルは四段重ね（または五段）で、各段には詰める料理のルールが決まっている。
• 一の重： 「祝い肴（ざかな）」と「口取り」を。新年の挨拶にふさわしい、お酒のつまみになる料理。
• 二の重： 縁起の良い海の幸を中心とした「焼き物」を。
• 三の重： 山の幸を使い、家族が仲良く結ばれることを願う「煮物」を。
• 与（よ）の重： 四は忌み数字とされるため「与」の字を使い、日持ちのする「酢の物」などを詰めるのが一般的だ。
さらに、お正月三が日は「かまどの神様」に休んでもらうため、また家事を一手に引き受ける人を休ませてあげるために、日持ちのする料理をあらかじめ準備しておくという、家族への優しさの歴史も込められているのだ。
具材ひとつひとつが持つメッセージ
おせち料理の中身には、それぞれに幸せを願う由来やメッセージが隠されている。代表的なものをいくつか見てみよう。
• 黒豆： 「まめに（元気に）働く」や「健康に暮らす」という意味。
• 数の子： ニシンの卵が多くあることから、「子孫繁栄」を願う縁起物。
• 田作り（ごまめ）： イワシが田んぼの肥料として使われ、豊作になったことから「五穀豊穣」を願う。
• 海老（えび）： 腰が曲がるまで長生きできるようにという、長寿の象徴。
• 昆布巻き： 「よろこぶ」という言葉にかけた、お祝いには欠かせない一品。
まとめ
このように、おせち料理は単なる美味しいご馳走ではなく、新年に神様をお迎えし、家族の未来にたくさんの福を招き入れるための大切な「おまじない」のような役割を果たしているのである。
おせち料理は、弥生時代から続く自然への感謝を起源とし、平安時代の宮中行事「御節供」を語源とする、深い歴史を持った伝統料理である。江戸時代に庶民へ広まり、いつからかお正月の象徴として「めでたさを重ねる」重箱のスタイルへと進化を遂げた。具材の由来や込められた意味を知ることで、ただ食べるだけでなく、古来より日本人が大切にしてきた「祈り」や「感謝」の心に触れることができる。新しい年を迎える際は、ぜひこの歴史を感じながら、一品一品を味わってみてはいかがだろうか。
おせちの歴史を知ったら、準備するのも楽しくなってこない？オリジィが選んだ、お正月気分を盛り上げる素敵なアイテムを教えちゃうよ！
おせち (こどものとも絵本)：くろまめ、きんとん、えびなど、おせち料理ひとつひとつに込められた願いを、やさしいリズムの言葉と美しい絵で伝えてくれる絵本です。声に出して読むと楽しく、自然と意味が心に残るのも魅力。最後には一の重・二の重・三の重と詰める順番も紹介されており、日本の伝統食を親子で学べます。お正月の食卓にそっと置きたくなる一冊です。
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「すごーい！おせち料理って、神様へのありがとうの気持ちから始まったんだね！『めでたさを重ねる』から重箱に入れるなんて、昔の人のアイディアはとっても素敵だなぁ。具材ひとつひとつにも、みんなが健康で幸せになれるようにっていう魔法のメッセージが隠されているのがわかって、オリジィ、おせちがもっと大好きになっちゃった！来年のお正月は、みんなにこの歴史を教えてあげよっと！
ノロジィだよ。おせち…。しばらく食べていないなぁ。今回調べてみて意味がわかって興味が湧いたけど…食べないだろうなぁ。
参考文献： 郵便局のネットショップ／ ISETAN DOOR ／ dinos
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