靴下の起源と日本での歴史：紀元前から現代までの進化と名称の由来を徹底解説

靴下は、日常生活で誰もが使用する身近なアイテムですが、その起源や歴史には長い年月と多くの変遷があります。本記事では、靴下の期限にまつわる事実だけを整理し、意味を変えずにまとめます。

紀元前から存在した靴下の起源

靴下の歴史は非常に古く、最古の事例は紀元前2世紀から3世紀頃のアラビア遊牧民族が作ったものとされています。具体的には袋状の布で足を覆う形で使用されていました。
また、エジプト・アンチーノの町では、4世紀から5世紀頃のものとされる完全な編み物製の子供用靴下が発見されています。この靴下は、指付きであり、編目を増減させて形を作る技術が既に用いられていました。ロンドンのビクトリア・アルバート博物館に所蔵されています。
さらに、エジプトのフォスタット遺跡からは7世紀から9世紀頃の編物製品も発見されており、靴下の起源が非常に古いことが確認されています。

日本における靴下の伝来と名称の由来

日本に靴下が伝わったのは5世紀頃で、中国から伝わった「襪（しとうず）」と呼ばれる布製履物がその始まりとされています。「襪」は、足袋の原型ともされるもので、親指が分かれておらず、足首で紐を結んで固定する形状でした。
江戸時代には、メリヤスと呼ばれる伸縮性のあるニット製品が伝わり、靴下の形に近づいていきました。メリヤスの語源は、スペイン語の「メディアス」やポルトガル語の「メイアス」であり、どちらも靴下を意味します。

「靴下」という名称の由来

「靴下」という言葉は、明治時代初期に一般的に使われるようになったとされています。それ以前は「メリヤス」と呼ばれていました。
「靴下」の「下」という文字は、上下の「下」ではなく「内側」という意味で使われています。下着と同じく、直接肌に触れる内側の衣服を指す意味から「靴下」と名付けられました。具体的には、靴の「内側」に履く「下着」という位置づけです。
この考え方は、江戸時代の俳句や古文書にも確認されており、当時から「メリヤス」や「莫大小（メリヤスの当て字）」として知られていました。

機械編み技術の登場と靴下の普及

16世紀末、1589年にイギリスのウィリアム・リーが手動の機械式編み機を発明しました。この発明により、それまで手編みだった靴下が機械で大量生産できるようになり、靴下生産の効率が飛躍的に向上しました。その後、機械編み技術はヨーロッパ各地に広まりました。

日本での靴下産業の本格化

日本では明治時代初期に実業家・西村勝三がイギリスから靴下用編み機を輸入し、生産を始めたことがきっかけで国内産業が本格化しました。
西村勝三が設立した工場では、軍用靴下を中心に生産が始まり、次第に一般用靴下も広まっていきました。当初は軍隊用としての「軍足」が主流で、一般庶民に普及したのは明治中期以降とされています。
墨田区など東京下町では、明治期から靴下製造業が根付き、現代でもその伝統が続いています。

靴下の形状と素材の変遷

靴下は当初、筒状で踵がない単純な形でした。機械編みの発達とともに、踵やつま先の形状がより足にフィットするよう改良され、今日の形状が定着しました。また、素材も革や麻、木綿、絹から、近代にはウールや化学繊維へと変遷しています。

• 初期：麻・木綿・革
• 江戸時代：メリヤス（伸縮性のあるニット）
• 明治時代以降：木綿・絹・ウール
• 戦後以降：ナイロン・ポリエステルなどの化学繊維

靴下の名称と使用法の変化

昭和25年（1950年）以降、現代の意味で「靴下」という名称が広く使われるようになりました。それ以前は「メリヤス足袋」などと呼ばれる場合もありました。
現在では、防寒用、スポーツ用、ビジネス用、ファッションアイテムとして多様な種類の靴下が存在していますが、いずれも「靴下」として一括されています。

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靴下は紀元前から存在し、最古の事例はアラビアやエジプトで確認されています。日本には5世紀頃「襪」として伝わり、江戸時代にはメリヤス製品が普及しました。明治時代以降、機械編み技術の導入により国内生産が本格化し、昭和25年以降「靴下」という名称が一般化しました。形状や素材は時代とともに進化し、現在の靴下文化へとつながっています。

18歳の頃、とある場所の靴のロッカーで一緒にいた女性が「ものすごくいかつい臭いがする」と鼻をつまんでいました。どうやら靴がとても臭うようで知り合いの男性が裸足で靴を履いていたことが原因だったようです。裸足で靴を履くということがこんなにも臭くなるのかとびっくりしましたが、普通のことなんでしょうか。

参考文献： ROCOCO ／ FASHIONSNAP ／ QUIZ JAPAN ／ Cooma ／ gipto ／ 営業の名人 ／ NAIGAI