日本人が食事の前に必ず口にする「いただきます」という言葉。この短い挨拶には、私たちが忘れがちな深い感謝の念が込められている。当たり前すぎて意識することの少ないこの言葉の起源や由来を紐解くと、日本人が古来より持ち続けてきた「命」への価値観が見えてくる。言葉がいつから使われるようになり、どのような歴史を歩んできたのか。その語源から現代の食育に通じる意味までを詳しく探っていく。
オリジィだよ！どうして「いただきます」って言うのかな？ ねえねえ、みんなは今日のご飯のときに「いただきます」って言った？ボク、ふと気になっちゃったんだ。この言葉って、昔の侍や農家の人たちも言っていたのかな？それとも、最近の言葉なの？ それに、海外の友達はなんて言っているんだろう。調べてみたら、なんだかすごい秘密が隠されていそうな予感がするよ！ボクと一緒に、「いただきます」のタイムトラベルに出発しちゃおう！
「いただきます」の語源は頭の上にのせる動作にあり
「いただきます」という言葉の語源をたどると、山などの一番高い場所を指す「頂（いただき）」という言葉にたどり着く。 昔の日本では、神様にお供えしたものを食べるときや、自分よりも身分の高い人から物をもらうとき、その品物を頭の上の方へ高く掲げるポーズをしていた。この「頭の上にのせる」「目よりも高く捧げ持つ」という動作から、「もらう」や「食べる」という言葉をとても丁寧に言う「謙譲語」として、「いただく」が使われるようになったのだ。 つまり、もともとは自分を低くして相手を敬う気持ちを表すための動きが、言葉のルーツになっているのだ。
いつから広まった？食文化の歴史と変化
では、今の私たちが使っているような食事の挨拶としての「いただきます」は、歴史の上でいつから定着したのだろうか。 実は、食事の前にこの言葉を一斉に言う習慣は、それほど古くはない。江戸時代には「飲む・食べる」という意味で「いただく」という言葉自体は広まっていたが、挨拶として定着したのは明治時代以降、あるいは大正から昭和の初期にかけてだという説が有力だ。 かつての日本では、家族全員で食卓を囲むのではなく、「箱膳（はこぜん）」と呼ばれる一人用の膳を使って、家の主人が先に食べ、家族は後から食べるというスタイルが一般的だった。現代のように家族みんなで声を合わせて「いただきます」と言う光景は、戦後の生活スタイルの変化や、学校教育を通じて食育の一環として教えられるようになったことで広まった文化なのだ。
言葉に込められた二つの深い「由来」
「いただきます」の由来には、大きく分けて二つの感謝の気持ちが込められている。 一つ目は、食事に携わってくれた人々への感謝だ。野菜を育てた農家の人、魚を獲った漁師さん、食材を運んだ人、そして一生懸命料理を作ってくれた人たちに対して、「ありがとう」を伝える意味がある。 二つ目は、食材そのものの「命」への感謝だ。私たちは肉や魚だけでなく、野菜や果物にもすべて命があると考えている。その尊い命を奪って自分の命の糧にすることに対し、「あなたの命を私の命にさせていただきます」という深い祈りが込められているのである。この考え方は、万物に霊魂が宿ると考える日本古来のアニミズムや仏教の教えとも深く結びついている。
「ごちそうさま」の起源と走り回る姿
食事の終わりの挨拶「ごちそうさま」にも、興味深い歴史がある。 漢字で「御馳走様」と書くこの言葉の「馳走」には、もともと「走り回る」という意味がある。 今のようにスーパーや冷蔵庫がなかった時代、大切なお客様をもてなすためには、馬を走らせて遠くまで食材を買いに行ったり、走り回って準備をしたりと、大変な苦労があった。そのもてなしてくれた人の努力や誠意に対して、「様」をつけて感謝を表したのが「御馳走様」の始まりだ。 また、仏教では「韋駄天（いだてん）」という足の速い神様が、お釈迦様のために駆け回って食べ物を集めたというお話も、この言葉の由来に関係していると言われている。
世界に誇れる日本独自の「ありがとう」
海外にも食事の前に祈りを捧げる文化はあるが、日本のように「命そのもの」や「関わったすべての人」に対して決まったフレーズで感謝する習慣は、世界的に見てもとても珍しいものだ。 例えば、英語には「いただきます」をそのまま直訳できる言葉はなく、代わりに「Let’s eat（食べましょう）」や「Thank you for the meal（食事をありがとう）」といった表現が使われる。 たった六文字の言葉の中に、これほどまでに深い自然への敬意と謙虚な姿勢が凝縮されているのは、日本が誇るべき素晴らしい精神文化だといえるだろう。
「いただきます」と「ごちそうさま」は、単なるマナーの枠を超えて、私たちが他者の存在や自然の恩恵によって生かされていることを再確認するための大切な儀式である。その起源は神聖な動作にあり、歴史の中で感謝の言葉へと形を変えてきた。毎日の食事でこの言葉を心を込めて唱えることは、食材の命や人々の苦労を尊ぶ、最も身近な心の修行なのかもしれない。この美しい言葉の由来を忘れずに、これからも食卓を大切に守っていきたい。
オリジィだよ！言葉の魔法でご飯がもっと美味しくなるね！ みんな、調査結果はどうだった？ボク、なんだか感動しちゃった！ お米一粒にも「八十八」もの手間がかかっているなんて、今まで考えたこともなかったよ。これからは一口食べるごとに、「にんじんさん、ありがとう！」「作ってくれた人、ありがとう！」って、心の中でパレードしちゃいそうな気分だよ！ 「いただきます」の六文字は、世界一優しくて素敵な魔法の言葉だね。みんなも今日から、もっと心を込めて言ってみてね。きっとご飯がいつもより何倍も美味しく感じるはずだよ！
ノロジィだよ。社会に出てから直属の上司がいつもランチのお弁当を食べるときに、目を瞑って手を合わせてから食べていたんだ。そういうことを丁寧にやる人ウィ正直あまりみたことなくて妙に感心してしまったんだ。感化されてか自分もしばらくやっていたんだけど、最近やってないから、今日から再開しよう。
参考文献： All About ／ Goandup Picks ／ Tokyo Good Manner ／ 世田谷自然食品 ／ レファレンス共同データベース ／ 欲しかった暮らしラボ ／ コミュニケーションサイト「いろり」
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