現代において広く利用されているダンボールは、梱包材や輸送用資材として不可欠な存在です。日常的に使用されているものの、その起源や発展の歴史についてはあまり知られていません。本記事では、複数の公的・企業情報源に基づき、ダンボールの発祥から日本国内における初製造、名称の由来に至るまでを、時系列で紹介します。
1856年｜イギリスでの発祥
ダンボールの起源は1856年、イギリスにさかのぼります。この年、E.C.ヒアリー（Healey）とE.E.アレン（Allen）が、紙を波形に加工する技術の特許を取得しました。この波形の紙は、当時流行していたシルクハットの内側に装着することで、通気性とクッション性を確保し、蒸れを防止し汗を止める目的で使用されていました。
この時点では、現在のような梱包資材ではなく、「通気性を持った帽子の芯材」としての利用にとどまっていましたが、波型構造を施した厚紙という点で、現在のダンボールの基礎構造が確立された最初の事例といえます。
1871年｜アメリカで梱包用途としての利用開始
波形の厚紙が梱包材として利用されるようになったのは、1871年のアメリカです。アルバート・ジョーンズ（A.L. Jones）が、波型に加工された厚紙を緩衝材として使う技術の特許を取得しました。この波形の厚紙は、当時一般的だったおがくずやわらに代わる梱包材として、ガラス製品や石油ランプなどの輸送時に使用されるようになりました。
この段階では「繰りっ放し」と呼ばれる構造で、波型の片面のみで構成されていました。
1874年｜片面ダンボールの登場
1874年には、オリバー・ロング（O. Long）が、波形厚紙の片面に平らな紙を貼り付けた「片面ダンボール」の技術を開発し、特許を取得しました。これにより、より強度が向上した梱包材として利用されるようになります。
片面ダンボールは、びんや壺などの割れ物の包装に用いられ、包装材としての用途が広がりました。
1882年｜両面ダンボールの開発
1882年には、R.H.トンプソンが両面ダンボールを考案し、特許を取得しました。両側にライナーを貼ることで構造強度がさらに向上し、より実用的な梱包材として使用されるようになります。
1894年には、波形構造を持つダンボールシートに断裁・溝切りを施して、箱としての形を成す「ダンボール箱」が開発されました。
翌1895年には、アメリカのウェルズ・ファーゴ銀行が、小口貨物輸送用にダンボール箱を採用し、実際の物流現場で使用され始めました。
1909年｜日本における国産化と名称の誕生
日本では、1909年（明治42年）に、後にレンゴー株式会社を創業する井上貞治郎氏が、ダンボールの国産化に成功しました。
当時、段付きの厚紙は「なまこ紙」や「しわしわ紙」などと呼ばれていましたが、井上氏は綿繰り機から着想を得て自作の機械を開発し、波形を紙に施すことに成功しました。
その後、この波型厚紙にふさわしい名称を考案する中で、「段の付いたボール紙」という意味で「段ボール」という名称を採用し、実用新案登録も行いました。この「段ボール」という言葉が、現在の一般名称として広まる契機となりました。
1910年代〜1930年代｜日本国内での用途拡大
1910年代以降、第一次世界大戦や関東大震災の復興などの社会的背景により、日本国内における段ボールの需要が増加しました。
1915年ごろまでは繰りっ放しや片面ダンボールが主流でしたが、次第に両面ダンボールの生産量が増加し、包装用途としても拡大します。食品、医薬品、化粧品、陶磁器、缶詰など、多様な分野で活用されるようになりました。
第二次世界大戦による一時的な停滞
しかし、1939年からの第二次世界大戦中には、日本国内の段ボール生産設備の多くが戦災により焼失し、一時的に産業の発展が停止しました。
1950年代｜戦後復興と段ボールへの転換
戦後、日本では木材資源の保護と再利用促進を目的として、政府主導の「木箱から段ボールへの切り替え運動」が進められました。これにより、輸送包装資材として段ボールが本格的に普及し始めます。
また、朝鮮戦争によりアメリカから大量に供給された物資が段ボールで梱包されていたことも、日本国内における段ボールの需要拡大に影響を与えました。
1960年代以降｜高度経済成長と量産体制の確立
1960年代の高度経済成長期には、日本国内で家電製品や日用品の消費が拡大し、それに伴い段ボールの生産量も急増しました。
1964年の東京オリンピックなどを契機に、段ボールの生産技術や機械も大型化し、大量生産が可能となりました。段ボールは輸送や保管、販促などのさまざまな局面で活用され、欠かせない素材となっていきます。
ダンボールの起源は、19世紀のイギリスにおけるシルクハットの補助材としての利用から始まりました。その後、アメリカでの包装材としての実用化、日本での製造・命名を経て、現在のような広範囲な用途に発展しました。
特定の人物や技術によって段階的に構造が進化していった点は、ダンボールという素材が単なる紙製品ではなく、工業的・構造的な発明であることを示しています。
ダンボールにもこんなにも歴史があるとは思いませんでした。やはりどんなものにも深い歴史はあるのですね。毎日のように届く段ボールを見る目が少し変わりました。
オリジィだよ。ダンボールって、ただの紙じゃなくて、ちゃんと発明されたものだったんだね。帽子の芯から始まって、今の箱になるまで少しずつ進化してきたっていうのが面白い。身近なものにも、ちゃんと物語があるんだなぁ。
参考文献： アースダンボール ／ HOWAY ／ アサヒ紙工 ／ 新潟フレキソ ／ レンゴー ／ 全国段ボール工業組合連合会 ／ ワコン
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