「七草」と聞けば、多くの人が1月7日に食べる七草粥を連想するのではないでしょうか。春の七草は無病息災を願う行事食として今も広く知られていますが、一方で「秋の七草」については名前を聞いたことはあっても、具体的な種類や由来を知らないという方も多いのが実情です。秋の七草は食用のためではなく、目で見て楽しみ、四季の移ろいを感じるために古来より伝えられてきたものです。奈良時代に編纂された『万葉集』に登場して以来、日本の文学や芸術、生活文化にさまざまな形で取り入れられてきました。本記事では、秋の七草の起源と歴史、その種類や特徴、春の七草との違い、そして覚え方までを詳しく解説します。
秋の七草の起源と歴史
秋の七草の由来は、奈良時代の歌人・山上憶良が詠んだ『万葉集』の二首の歌にあります。
「秋の野に 咲きたる花を 指折り かき数ふれば 七種の花」と、「萩の花、尾花、葛花、撫子の花、女郎花、藤袴、朝貌の花」と草花の名を挙げた歌です。ここに登場する「尾花」はススキを指し、「朝貌」は朝に咲く花全般を意味することもありましたが、後世には桔梗とされる説が有力となりました。
山上憶良は当時の筑前国守で、唐への渡航経験を持つ学識豊かな貴族でもありました。律令貴族として高い地位にありましたが、藤原氏のような中央政界の有力者ではなく、大きな権力を持つ立場ではありませんでした。その一方で、庶民や家族の生活を題材にした歌を詠むなど、当時としては珍しい視点を持っていたことが特徴です。七草の歌も、単なる花の羅列ではなく、人々に親しまれる身近な草花を集めて季節の移ろいを伝えるものでした。
平安時代になると秋の七草は貴族の文化に取り入れられ、和歌や源氏物語、枕草子などにも登場します。庭園に植えられ、観賞の対象となったほか、藤袴の香りや葛の薬効などが生活に利用されました。さらに江戸時代には、浮世絵や着物の文様、茶の湯や園芸を通じて庶民に広まり、日本人の季節感を彩る重要な文化要素となっていきました。
春の七草との違い
春の七草は「せり・なずな・ごぎょう・はこべら・ほとけのざ・すずな・すずしろ」の七種類です。これらは食用の野草や野菜であり、1月7日の人日の節句に七草粥として食されます。七草粥には邪気を払い、1年の健康を祈る意味が込められ、正月料理で疲れた胃を休める働きもあるとされます。
対照的に秋の七草は食用を目的とせず、観賞によって秋の風情を楽しむために選ばれた植物です。お月見の際にはススキを中心に七草を飾る風習もあり、秋の景色を象徴する存在として大切にされてきました。ただし、一部の植物には生活に根付いた実用的な側面もありました。葛は根から取れる澱粉を葛粉として和菓子に使い、薬用としては葛根湯に配合されました。桔梗の根も去痰や鎮咳に効果があるとされ、古くから漢方薬として利用されてきました。このように秋の七草は「観賞」が中心でありながら、生活の中に溶け込んだ実用性も持ち合わせていたのです。
秋の七草の種類と特徴
萩（はぎ）
萩はマメ科の植物で、「草かんむり」に秋と書くように、秋を象徴する花です。夏から秋にかけて赤紫色の小花を咲かせ、風に揺れる姿は風情があるとして古くから親しまれてきました。『万葉集』では最も多く詠まれた植物で、家紋の意匠や秋のお彼岸に供える「おはぎ」の名前の由来にも関わっています。痩せた土地でも育つ力強さを持ちながら、小さな花は可憐で、人々の生活に寄り添ってきました。
尾花（おばな／ススキ）
ススキはイネ科の多年草で、穂が動物の尾に似ていることから「尾花」とも呼ばれます。お月見の飾りとして欠かせない存在であり、秋の風景を代表する植物です。古くは茅葺屋根や生活資材として利用され、群生地では黄金色に輝く姿が観光資源ともなっています。秋の終わりまで楽しめることから、季節の移ろいを長く感じさせてくれる草花です。
葛（くず）
葛は繁殖力が非常に強いツル植物で、夏から秋にかけて赤紫色の花を咲かせます。根から採取される澱粉は葛粉と呼ばれ、葛餅や葛切りなど和菓子に利用され、飢饉時には貴重な食料となりました。また、根を乾燥させた葛根は漢方薬・葛根湯の原料として知られています。奈良県吉野の国栖地方が産地とされ、その地名が「くず」の語源となったと伝えられています。
撫子（なでしこ）
撫子はナデシコ科の多年草で、淡紅色の花を咲かせます。可憐な姿から「大和撫子」の象徴とされ、古代より女性の美しさの比喩として詠まれてきました。花びらに細かい切れ込みがあるのが特徴で、平安時代には庭園や和歌にも登場しました。現代でも「なでしこジャパン」の名に残るように、日本女性を象徴する存在として知られています。
女郎花（おみなえし）
女郎花は夏から秋にかけて小さな黄色い花を房状に咲かせます。名前の由来には、美女を圧倒するほど美しい花であることから「女を圧す」とする説や、粟飯に似ていることから「女飯（おみなめし）」が転じたとする説があります。古代から薬草として利用され、解熱や解毒に効果があるとされました。野に群生する姿は華やかさと素朴さを併せ持ち、人々の目を楽しませてきました。
藤袴（ふじばかま）
藤袴は紫がかった小さな花を房状につけ、香りを放つことから香料や匂袋に利用されました。『源氏物語』の巻名にも登場するなど、文学的にも重要な存在です。乾燥させると桜餅の葉の香りに似た芳香があり、中国では「香水蘭」と呼ばれていました。現在では自生地が減少し、絶滅危惧種に指定されていますが、保存活動によって各地で保護されています。
桔梗（ききょう）
桔梗は星形の青紫色の花を咲かせ、古くから家紋や武将の象徴としても用いられてきました。名前の由来は漢名「キチコウ」が転じたとされ、根は漢方薬として去痰・鎮咳に利用されました。かつては野山で身近に見られましたが、現在は自生種が激減し、絶滅危惧種に指定されています。
秋の七草の覚え方
秋の七草は春の七草と違って行事食に使われないため、馴染みが薄く覚えにくいと言われます。そのため語呂合わせやリズムを使った覚え方が広まっています。
代表的なものに「お好きな服は？」があります。
お＝おみなえし、す＝すすき、き＝ききょう、な＝なでしこ、ふ＝ふじばかま、く＝くず、は＝はぎ。
また「ハスキーなお袋」も広く知られる覚え方です。
は＝はぎ、す＝すすき、き＝ききょう、な＝なでしこ、お＝おみなえし、ふ＝ふじばかま、く＝くず。
さらに、『万葉集』の歌をそのままリズムに乗せて暗唱する方法もあり、五・七・五・七・七の調べに合わせて繰り返すことで自然に覚えることができます。
「ハギ・キキョウ クズ・フジバカマ オミナエシ オバナ・ナデシコ 秋の七草」
秋の七草は、奈良時代の万葉集に記された山上憶良の歌を起源とし、日本文化において長く大切にされてきました。春の七草が食用の行事食であるのに対し、秋の七草は観賞を目的とし、文学や芸術に数多く登場しています。萩や撫子の可憐な姿、ススキの群生、葛の薬効、藤袴や女郎花の香りや色彩は、日本人の四季を愛でる心を映し出しています。
現代では自然環境の変化によって野生の七草を目にする機会が減っていますが、その文化的価値は今も変わりません。和歌や季節の行事、園芸や地域の祭りを通じて、秋の七草はこれからも日本人の心に季節を告げる存在として生き続けていくでしょう。
ふむふむ……秋の七草って、春みたいに「食べる」ためじゃなくて「眺める」ためだったんだね。なるほど、だからお皿にきれいに並べて飾ったり、お月見と一緒に楽しんだりするんだ。日本人って、ちゃんと季節を“見る”心を大事にしてたんだなぁ。しかも、それぞれの草にはちゃんとストーリーがあるのが面白いよね。萩はおはぎの語源になったり、葛は葛根湯になったり、藤袴は香りで人を癒したり。見て楽しむだけじゃなくて、暮らしにもしっかり役立ってたなんて、ただの観賞用じゃないんだ。僕的にはね、「なでしこ」がいいなぁ。名前からして可愛いし、日本女性の象徴っていうのも素敵じゃない？ でもススキの群生も捨てがたいな……あの黄金色の揺れる景色は、映画のワンシーンみたいに胸に残りそう。
ノロジィだよ。こういった植物の名前は一向に覚えられない。なぜなんだろうと考えると単純に興味がないのかもしれない。だけど、庭園とか植物園とか好きなんだよね。だから植物自体に興味があるで止まっているんだろうね。でも、それでいいと思う。
参考文献： MY ORGANIC WAY ／ CARPEDIA ／ オマツリジャパン ／ じゃらん
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