日本には春夏秋冬のはっきりとした四季があり、季節の変化に応じた暦や文化が発展してきました。その中でも「立秋（りっしゅう）」は、季節の節目を示す二十四節気の一つであり、暦の上で秋の始まりを意味します。2025年の立秋は8月7日とされていますが、この日がどのような意味を持ち、どのような由来から成立したのかを正確に理解している人は多くありません。
立秋は単なる暦の言葉ではなく、日本の生活文化や季節の風習に深く根づいた重要な節目です。本記事では、立秋の歴史的背景や意味、由来、七十二候に見る自然の変化、関連する文化や行事について、確かな情報をもとに解説します。
立秋とは｜意味とその定義
立秋（りっしゅう）は、二十四節気の一つで、暦の上で秋が始まる日とされます。二十四節気は太陽の動きに基づいて一年を24等分したもので、それぞれが季節の移り変わりを表しています。立秋はその第13番目にあたり、夏至と秋分の中間に位置します。
太陽黄経が135度に達した瞬間が立秋とされ、この瞬間を含む日が「立秋」と定義されます。定気法により導き出されており、2025年の立秋は8月7日となっています。年によって8月6日〜8日あたりで前後することがあります。
また、立秋は期間としても用いられることがあり、その場合は8月7日から次の節気である処暑（8月23日頃）の前日までを指します。つまり、立秋は一日のみではなく、およそ15日間の節気の名称でもあるのです。
立秋の意味と季節の変化
「立秋」という名称は、「秋が立つ」すなわち、秋の兆しが見え始めることを意味します。『暦便覧』では「初めて秋の気立つがゆゑなれば也」と説明されており、夏の暑さが極まり、秋の気配が感じられ始める時期として位置付けられています。
ただし、日本の気候特性上、立秋の頃はまだ厳しい暑さが続くため、実際の気温と暦の上の季節感にはずれがあります。このため、立秋以降の暑さを「残暑」と呼び、季節の挨拶や文書では「暑中見舞い」から「残暑見舞い」に切り替える目安となっています。
立秋の起源と歴史的背景
立秋を含む二十四節気は、もともと古代中国で誕生した暦法です。太陽の運行を基準に農業の目安として作られ、のちに日本にも伝わりました。日本においては、飛鳥時代から奈良時代にかけて取り入れられ、平安時代には宮中行事にも用いられるようになりました。
特に立秋は、二十四節気の中でも重要な「八節」の一つとされています。これは、二至（夏至・冬至）、二分（春分・秋分）、そして四立（立春・立夏・立秋・立冬）から構成される区分で、日本の季節の変化を表す基本的な仕組みです。
さらに、立秋の前日は「節分」にあたり、春夏秋冬それぞれの始まりを示す特別な節目として扱われていました。現在、節分といえば2月の豆まきが有名ですが、もともとは年4回存在していたのです。
七十二候における立秋の細分化
二十四節気をさらに細かく分けたのが七十二候です。立秋の期間は以下の三つに区分されています。
涼風至（すずかぜいたる）：
8月7日〜11日頃。まだ日中は暑さが続くものの、朝晩に涼しい風が吹き始める頃とされます。
寒蝉鳴（ひぐらしなく）：
8月12日〜16日頃。ヒグラシの鳴き声が響き、秋の訪れを感じさせる風情ある時期です。ヒグラシは秋の季語としても用いられます。
蒙霧升降（ふかききりまとう）：
8月17日〜21日頃。霧が立ちこめる様子が表現され、朝晩の冷え込みが感じられるようになります。
これらの候は、自然の微細な変化を表現するもので、農作業の目安や俳句などの季語としても活用されています。
暦と現実のずれとその影響
立秋の頃は、実際の気温ではまだ夏の真っただ中であり、猛暑日も珍しくありません。この理由は、二十四節気が中国・黄河流域の気候に基づいて作られており、日本の海洋性気候とは異なるためです。
しかし、暦上の立秋をきっかけに季節の変化に目を向ける風習が定着し、空模様や虫の鳴き声、食文化などから秋を感じ取るようになりました。たとえば、巻雲やうろこ雲、コオロギの鳴き声などが、夏の終わりを知らせるサインとして知られています。
暑中見舞いと残暑見舞いの切り替え時期
立秋は、季節の挨拶状の切り替えの基準にもなっています。8月7日の立秋までは「暑中見舞い」、それ以降は「残暑見舞い」として扱われます。残暑見舞いの送付には終わりの明確な期限はなく、8月いっぱい、または9月上旬まで用いることが一般的とされています。
このように、立秋は日常生活の中でも季節の区切りとして自然に活用されており、暦と文化が密接に関わっていることがうかがえます。
立秋の期間と重なる伝統行事
立秋の期間中には、全国的にお盆が行われる時期（8月13日〜16日）と重なります。京都の「五山送り火」や沖縄の「エイサー」など、地域ごとの伝統行事がこの時期に開催され、先祖を供養する重要な期間ともなっています。
また、旧暦に基づいて七夕を8月7日に行う地域もあり、「仙台七夕まつり」が8月6日〜8日に実施されるなど、立秋の周辺には季節感あふれる行事が多く見られます。
梅雨と立秋の意外な関係
気象庁によると、立秋以降は梅雨前線が秋雨前線へと変化するため、梅雨明けの発表が見送られる年もあります。特に東北地方などでは、梅雨が明けないまま立秋を迎えることで、「梅雨明けなし」とされる年が少なくありません。このように、立秋は気象学的にも節目の一つとなっており、梅雨や秋雨の判断基準としても使われています。
食文化と立秋
立秋の頃には、そうめんやうなぎ、梨やぶどうといった季節の食材が旬を迎えます。特に、夏の疲れが出やすいこの時期には、うなぎなど滋養強壮の食材が重宝されます。また、白桃の日（8月9日〜10日）など、旬を祝う記念日も存在しています。
立秋とは、二十四節気における秋の始まりを示す節目であり、単なる暦上の区分にとどまらず、日本の文化や風習、生活習慣に密接に関わっています。古代中国で発祥した二十四節気が日本に伝わり、農業や宮中行事などを通じて定着したことにより、立秋は「八節」のひとつとして季節の変わり目を知らせる役割を担うようになりました。
立秋には「涼風至」「寒蝉鳴」「蒙霧升降」という七十二候が配されており、自然界のわずかな変化が丁寧に言語化されています。これにより、私たちは日々の生活の中で季節の移ろいを繊細に感じ取ることができます。
また、暑中見舞いから残暑見舞いへの切り替えや、お盆などの行事と重なる時期でもある立秋は、実生活の中でも重要な節目となっています。気象や農業、文化、そして人々の交流において、立秋は「秋の始まり」として古来より確かな役割を果たしてきました。
暦の上で秋が始まるこの日を機に、自然や生活の中にある季節の変化に目を向けてみることも、現代における豊かな暮らし方のひとつといえるでしょう。
オリジィだよ！えっ、立秋って8月なのに「秋の始まり」なの！？まだセミも鳴いてるし、アイスも全力で食べてるのに〜！…って思ってたけど、ちゃんと意味があるんだね。「秋が立つ」っていう表現も、なんだか風情があるし、ヒグラシの鳴き声とか、朝の風の涼しさとか、そういうちょっとした変化を感じ取る感覚って、すごく日本っぽくて好きだなあ。暦と現実のギャップも含めて、立秋って「まだ暑いけど、ちょっと秋」みたいな、曖昧で絶妙な時期。そんな“季節のグラデーション”を感じられるのって、なんだかいいよね
参考文献： SKYWORD ／ そらくら ／ Hankyu FOOD ／ Wikipedia
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